股份有限公司的一般特征如下:
1.股东广泛。
股份有限公司通过向公众广泛发行股票来筹集资金，任何投资者只要认购股份并支付股款，就可以成为股份有限公司的股东。
2.出资为股票性质。
在股份公司中，股东的出资是股份性质的。这一特征是股份有限公司和有限责任公司的区别之一。股份有限公司的资本总额分为等额股份，股份是构成公司资本的最小单位。
3.股东的有限责任
股份有限公司的股东仅以其所认购的股份为限对公司债务承担责任，公司债权人不得直接要求公司股东清偿债务。
4.股份的公开性和自由度
股份的开放和自由包括股份的发行和转让。股份有限公司通常通过发行股票公开筹集资金，这使得股东人数众多且分布广泛。同时，为了提高股票的融资能力，吸引投资者，股票必须具有高度的流动性，股票必须可以自由转让和交易。
5.公司的开放性
股份有限公司的经营情况不仅要向股东公开，而且要向社会公开。让公众了解公司的经营状况，这也是与有限责任公司的区别之一。
股份有限公司与有限责任公司的区别；
第一，企业所有权和经营权的分离程度不同。
1.有限责任公司两权分离程度低，其股东往往通过担任管理职务直接参与公司的管理和决定公司事务；
2.股份有限公司两权分离程度很高，法律对其规定了很多强制性义务。
第二，股权证书的形式不同。
1.在有限责任公司，股东股权凭证是记名纸质出资凭证，不能转让、流通；
2.在股份有限公司中，股东股权凭证以纸质或无纸化的股份为基础，可以记名或匿名，即股东所持股份以股份的形式体现，是公司为证明股东所持股份而出具的凭证，可以转让和流通。
第三，公司设立方式不同。
1.有限责任公司只能以发起方式设立；
2.股份有限公司可以采取发起设立或者募集设立的方式设立。
四、对股东或发起人人数的规定不同。
1.有限责任公司由员工少于50人的股东成立。这主要是因为目前允许设立一人有限责任公司，所以取消了员工人数下限的规定；
2.股份有限公司的发起人为2人以上200人以下，且半数以上的发起人在中国境内有住所。
五、股份转让的自由度不同
有限责任公司的出资证明书不得转让流通，股东的出资可以在股东之间转让，也可以转让给股东以外的人。由于人类合伙的性质，其转让受到严格限制。
股份有限公司的股份为股份形式，转让相对自由。